RACINES EN PARTAGE 

L'étang de l'olivette

 Au temps jadis précisément en 1473, Philippe de Commines, conseiller et historiographe de Louis XI, fit creuser un étang de 16 hectares tout près du château de la Mothe .Or, vivait non loin de ce château dans la commune de Largeasse, un meunier très avare en même temps que doué d'une extraordinaire énergie. Cette énergie, il l'employait uniquement à amasser des richesses. Une seule chose le préoccupait, agrandir ses terres et acquérir toujours plus d'argent. Même malade, il travaillait. Il y avait de quoi sourire de pitié de le voir ainsi courbé sous le faix, sans repos ni trêve, ne respectant ni dimanche ni fête, abrégeant jusqu'à l'indispensable sommeil. 

Ah! Meunier, disaient ses voisins en lui parlant comme à quelqu'un qui n'a pas toute sa raison, crois-tu donc que tu emporteras ton or au Paradis? Vous pensez bien qu'il ne perdait pas une minute à leur répondre. Il continuait sans répit d'aller et de venir dans son moulin, transportant les sacs de farine, qu'il pleuve ou qu'il vente. Et, le soir venu, son seul plaisir était de revoir une cachette aménagée au pied  d'un vieux mur dans laquelle il entassait son or. Après avoir jeté des regards scrutateurs à droite et à gauche pour s'assurer que ni maraudeurs ni garnements ne se trouvaient là, il y plongeait la main et se  mettait à compter les pièces.

 Or, il advint une sécheresse tout à fait exceptionnelle. Les jours sans pluie succédaient aux jours sans pluie depuis des mois et des mois. Vers le soir, l'air fraîchissait à peine, tant et si bien que lorsque arriva la fin août, l'étang qui alimentait le moulin de la Mothe vit ses eaux descendre à un niveau jamais constaté de mémoire d'homme. Notre meunier, devant ce fait, sentait la tête lui tourner. Songez donc ! Plus  d'eau pour faire marcher son moulin. « Me voilà bien, se disait-il... Condamné à ne rien faire! Que vais-je devenir? » Il fut si désespéré de ce repos forcé qu'il employa son énergie à des actes insensés, détruisant, brisant, brûlant ce qui se trouvait sous sa main. Puis il se mit à pleurer comme un enfant. Et comme il lui fallait faire part de son chagrin à quelqu'un, il finit par errer à travers champs, entre Pitié et  Clessé, essuyant ses larmes et marmonnant tout haut. 

Soudain, il vit un homme venir à lui. Vêtu d'une blouse bleue, chaussé de sabots teintés de noir, comme tout paysan du Poitou, il ne semblait pas, cependant, appartenir au petit monde de notre meunier qui le regardait, étonné. Qui était-ce? Le soleil couchant rougissait son visage brûlé. Où vas-tu, meunier? Cria-t-il. Avant qu'il ne fût revenu de sa surprise d'avoir été reconnu, le meunier répondit : Me pendre! Je n'en puis plus de ne rien faire en attendant la pluie. Eh! Bien, quand la pluie viendra, tu seras mort et cela t'aura servi à quoi? Fit l'homme en éclatant d'un gros rire. Cependant, si tu le désires, je peux t'empêcher de commettre une telle folie. Oui ! J’ai le moyen de te donner satisfaction tout de suite. Ah! Fit le meunier sceptique. Cependant, il se sentait si accablé qu'il ajouta d'une voix tremblante: « peut-on savoir comment? » Ce fut alors qu'il aperçut les petites cornes qui étincelaient sur la tête de l'homme et il comprit aussitôt de qui il s'agissait. Le diable ne donne rien pour rien, fit-il tout pâle. Donner sans contrepartie n'est pas, en effet, dans mes attributs, répondit Satan avec onction. Alors, qu'exiges-tu? Demanda le meunier, alarmé. Satan eut un rictus: Mes conditions ne varient guère: vends-moi ton âme et je jure sur les feux éternels qu'en retour, tu auras toute l'eau que tu souhaites. Le meunier n'eut pas une seconde d'hésitation: Pour voir ce soir mon moulin tourner, j'accepte, dit-il dans un élan. Le diable s'inclina. Comme il était honnête en affaires, aussitôt, le bief du moulin s'emplit d'eau, ce qui mit en action la roue à aubes. Le meunier ne se tenait pas de joie. Mais qui fut penaud le lendemain matin? Dans la nuit, d'épais nuages s'accumulèrent dans le ciel, l'air tressaillit soudain, des éclairs sillonnèrent les nues et, en un tourbillon, le vent balaya et broya comme des pailles tout ce qui se trouvait sur son passage. Or, parmi tant de choses qu'il emporta ainsi, savez-vous ce qu'il y avait? Toute la farine du meunier avare. Celle-ci se déversa dans l’étang qui finit par devenir blanc.

De désespoir, le meunier s'y noya. Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Car c'est depuis, dit-on, que chaque année, au printemps, les eaux de cet étang prennent une teinte laiteuse. Et c'est pour cette raison qu'on l'appela «l’étang de Olivette »  qui veut dire eau livette ou eau livide

Le timbre aux chats

Le timbre aux chats est un endroit, qui appartient aux chats, la nuit de Carnaval. Quand tout semble assoupi, la gent féline se rassemble pour une unique veillée, à « l'ormeau Robinet », au carrefour de la route de la Chapelle Saint Laurent et de celle de Moncoutant, du chemin de Pugny et de celui qui lui fait face et qui n'a pas de nom. Les chats y arrivent nonchalamment prudemment, s'observant les uns les autres. Pas un ne manque à l'appel. Il y a les chats de gouttière mêlés aux chats de nobles lignées, ceux qui ont l'extrême vivacité de la jeunesse et ceux qui portent le poids de l'âge, les gros, les efflanqués, les grands, les plus petits... Tous sont là pour de fantastiques agapes. Comment le diable ne serait-il pas apparu à une telle fête, je vous le demande? Dès qu'il eut vent de la chose, il arriva donc et fut salué par un tumulte de miaous. C'est qu'il apportait un cadeau digne de lui et qui fit clignoter plus d'un oeil de minet: une auge en granit, que, dans le pays, on appelle un timbre... Eh! Oui, le timbre aux chats. Et ces maîtres de l'ormeau Robinet, le soir de Carnaval, y déposent pour les savourer en commun toutes les choses succulentes qu'ils ont pu dérober aux hommes. De leur côté, les lutin fradets, si nombreux en cette région, apportent, eux aussi, et généreusement, leur offrande. Alors, le repas commence, un festin digne d'un roi des minets. Chacun, naturellement, essaye d' en avoir son content, et même davantage. Les mâchoires s'entrechoquent, quelques coups de pattes tentent de réduire l'autre à l'impuissance, tout cela avec, comme fond sonore, des ronrons de  satisfaction. Si d'aventure, quelque promeneur survenait, attiré par l'air chargé de parfums du tout nouveau printemps, ou si quelque curieux se dissimulait derrière un buisson pour suivre des yeux ce festin, d'adroits coups de griffes le rappelleraient aussitôt à plus de discrétion. Les chats, vous le savez, sont des sages qui gardent pour eux leurs secrets. Après cette nuit merveilleuse et fantastique, ils abandonnent le « timbre », seul témoin de leurs orgies. Or, il n'en fallait pas plus pour que la convoitise de certains fermiers fût mise à rude épreuve. C'est qu'un pareil objet était bien tentant, avouez-le. Il pouvait rendre toutes sortes de service. Pouquoi s'en passer, alors qu'il n'y avait qu'à se baisser pour le prendre?.. Des fermiers se baissèrent donc et transportèrent l'auge en granit chez eux. Et tous, sans exception, s'en mordirent les doigts.  En effet, pour les punir de s'être emparés du « timbre aux chats », un nombre impressionnant de catastrophes s'abattirent sur eux. Il suffisait que le timbre fût posé dans la cour de la ferme qu'aussitôt des animaux dont on ne soupçonnait ni le nom ni le genre, se missent en devoir de rôder autour de la maison. Les flairant à la limite d'un pré, les chiens avançaient alors, les pattes raides et tremblantes, sans pouvoir empêcher l'anéantissement du troupeau qu'ils gardaient. D'autres fermiers entendirent des bruits singuliers et impossibles à préciser dès que descendaient les ombres du soir. Les femmes et les enfants en perdaient le sommeil, les hommes le boire et le manger. Quant à venir rendre visite à ces malheureux fermiers, personne ne l'eût osé. C'était déjà bien si, en plein jour, les plus intrépides se risquaient à échanger quelques mots. Les chiens avaient beau aboyer menaces et insultes, rien n'y faisait, les bruits continuaient à obséder et à troubler la vie des fermiers. D'autres, enfin, constatèrent, atterrés, le pourrissement de leurs récoltes. La ruine menaçant, vous pensez si ces fermiers se hâtèrent de remettre le « timbre aux chats à sa place d'origine et, aussitôt, ils retrouvèrent la tranquillité et le bonheur d'antan. Le souvenir de ces représailles, fidèlement parvenu jusqu'à "nous, trouva sa confirmation, il y a quelque quinze ans, quand un amateur de vieilles pierres, qui n'était point du pays, s'arrêta, un beau matin, à l'ormeau Robinet. Découvrant l'objet en granit et le trouvant fort beau, sans hésiter, il décida de l'emporter et le chargea aussitôt dans sa camionnette, ravi de sa trouvaille. A peine  lui eut -il trouvé une place dans sa demeure qu'il se sentit mal à l'aise et, malgré les soins d'un docteur avisé, ne parvint pas à recouvrer la santé. Alors quelqu'un pensa à la malédiction qui pesait sur le  "timbre aux chats". Devant cette révélation phénoménale, l'amateur de vieilles pierres ne put maîtriser sa peur et demanda que, dans les plus brefs délais, on voulût bien remettre l'auge à sa place. Et le plus extraordinaire, c'est qu'il guérit aussitôt. Cependant, quelques années plus tard, certains ne se firent pas scrupule de tenter l'aventure: ils poussèrent l'indélicatesse jusqu'à prendre la fameuse auge une nuit sans lune. A quelque temps de là, on ne parla plus, dans la région, que de la disparition du « timbre ». La rumeur en parvint aux oreilles d'un journaliste qui eut l'idée d'en faire un article dans une feuille locale. Ainsi averti, tout le monde attendit la suite, ou plus exactement la veille de Carnaval. Eh! Bien, la veille de Carnaval, quand on procéda à la vérification, le «timbre» avait retrouvé sa place. Les gens d'aujourd'hui, comme ceux d'autrefois, n'aiment guère prendre de tels risques... et, à la crainte du châtiment, préfèrent encore la poésie des choses.